Article santéLe microbiote cutané

Bien plus qu’une enveloppe externe, la peau est un véritable organe nécessaire à la vie. Elle constitue la césure et le terrain d’échanges entre notre environnement intérieur et l’environnement extérieur, et est de fait exposée à de multiples agressions et variations auxquelles elle s’adapte en permanence. La peau revêt donc, entre autres, une fonction barrière, autrefois attribuée à sa seule structure et composition. Mais l’avancée de la science a permis de mettre au jour qu’elle était dûment épaulée dans ses fonctions protectrices par une armée de micro-organismes invisibles à l’œil nu mais présents par millions sur chaque centimètre carré de peau⁽¹⁾ : le microbiote cutané.

Quels sont les composants de ce microbiote cutané ? Que se passe-t-il en cas de perturbations de ce microbiote ? Comment le préserver?

Qui aujourd’hui n’a pas entendu parler du microbiote intestinal ? A l’instar de ce dernier, le microbiote cutané est constitué de micro-organismes pluriels : des bactéries, des virus, des champignons, et également des parasites (de la famille des acariens)⁽²⁾. Il est également appelé flore cutanée. Cette flore se situe au niveau de l’épiderme, et en quantité plus dérisoire au niveau du derme.

Ces micro-organismes colonisent le nouveau-né dès la naissance. Si celle-ci se fait par voie basse, le microbiote cutané de l’enfant sera constitué à partir du microbiote vaginal de la maman. Si une césarienne a lieu, ce sont les échanges cutanés entre la mère et l’enfant qui influenceront le développement de son microbiote cutané⁽³⁾.

Le microbiote cutané se développe au fur et à mesure de l’avancée en âge, pour atteindre en moyenne 1000 milliards de bactéries, et 1000 espèces de virus, parasites et champignons. Lorsque l’on considère l’ensemble des gènes de tous ces micro-organismes, il dépasse largement le nombre des gènes de nos chromosomes humains.

Le microbiote cutané est un marqueur individuel, car il varie de manière quantitative et qualitative d’une personne à l’autre. Des variables telles que l’âge, le sexe, le système immunitaire, le pH, la température ou encore l’humidité vont modifier la composition du microbiote de la peau. Par exemple, la peau étant plus acide chez l’homme que la femme, celui-ci aurait une densité microbienne plus importante⁽⁴⁾. De même, l’utilisation de produits cosmétiques et la production d’hormones créent des différences. Toutefois, deux catégories distinctes peuvent être identifiées au sein du microbiote cutané : la flore « résidente » et la fore « transitoire ».

Comme son nom l’indique, la flore cutanée résidente vit en totale symbiose avec la peau. On parle d’organismes commensaux, c’est-à-dire vivant aux dépens de leur hôte sans provoquer de maladie. Elle est au premier rang pour la défense contre les micro-organismes pathogènes, car la place qu’elle occupe sature l’espace et empêche la fixation d’organismes indésirables.

Une bactérie est particulièrement représentative de cette flore résidente au niveau de l’épiderme: Staphylococcus epidermidis⁽⁵⁾, ainsi que la levure Malassezia⁽⁶⁾ que l’on retrouve au niveau des zones riches en sébum (front, dos, visage et cuir chevelu).

En effet, différents types d’habitats « microbiotiques » peuvent être distingués selon l’épaisseur de la peau, la présence de plis et la densité des follicules pileux et des glandes sébacées. Ces habitats représentent trois grandes zones du corps : sites sébacés, sites humides et sites secs. La flore cutanée résidente est présente dans toutes les couches de la peau selon de récentes études(6) : épiderme, derme et hypoderme.

La flore transitoire ne s’établit pas de façon permanente à la surface de la peau, elle varie au cours de la journée, dépend des activités réalisées et des variations des conditions environnantes. Elle peut être présente quelques heures, ou quelques jours. Les micro-organismes qui la composent sont pour la plupart inoffensifs, dits saprophytes, c’est-à-dire se nourrissant de matières organiques en décomposition. Cette flore peut également être constituée de bactéries pathogènes opportunistes et entraîner des maladies, si les défenses de l’hôte faiblissent.
Une des espèces transitoires les plus communes est Staphylococcus aureus, mise en cause dans la dermatite atopique.

Les micro-organismes présents sur la peau et composant la flore résidente ne sont pas opportunistes : ils remplissent des fonctions très utiles pour la protection de l’organisme. En effet, le microbiote cutané joue un rôle barrière et protège son hôte(7).

Ainsi, l’hôte et le microbiote cutané peuvent coopérer pour lutter ensemble contre l’invasion d’agents pathogènes et favoriser les guérisons.

Lorsqu’un germe pathogène tente de pénétrer l’organisme via l’épiderme, plusieurs mécanismes de défense entrent en jeu :

• Le microbiote cutané constitue une première barrière, par le manque d’espace disponible pour la fixation du germe pathogène
• Les bactéries du microbiote peuvent synthétiser des molécules toxiques, des bactériocines, qui sont des antibiotiques destinés à tuer d’autres espèces bactériennes
• Les cellules de l’épiderme peuvent synthétiser des peptiques et lipides antimicrobiens
• La sueur contient des enzymes pouvant détruire les parois cellulaires bactériennes
• Pour qu’un pathogène adhère aux cellules de l’épiderme, il faut que des récepteurs soient présents : cela pourrait expliquer certaines susceptibilités individuelles aux dermatites en cas de surreprésentation de ces récepteurs
• Le pH de la peau, acide (compris entre 4,7 et 7) est défavorable au développement des pathogènes
• Des cellules immunitaires sont présentes dans la peau

Sous l’effet de la desquamation naturelle, permettant le renouvellement de l’épiderme, ainsi qu’aux pratiques d’hygiène corporelle, le microbiote cutané doit se renouveler continuellement (8). Les facteurs environnementaux vont jouer un rôle important dans l’efficacité de ce renouvellement.

Une fréquence importante de lavage peut agresser le film hydrolipidique et détériorer la ré-adhésion de la flore cutanée. Egalement, l’utilisation de savons au pH trop élevé (supérieur à 7) va détériorer le microbiote existant ou favoriser certaines bactéries néfastes. Par exemple, la bactérie Staphylococcus aureus, impliquée dans la dermatite atopique, se développe à un pH supérieur à 7(9).

L’utilisation de crèmes, lotions, nettoyants, déodorants, antibiotiques ou anti-transpirants peuvent avoir un impact important sur la composition des communautés microbiennes cutanées, en particulier l’utilisation excessive et/ou prolongée de savons antibactériens. On parle de dysbiose lorsque qu’il y a déséquilibre du microbiote.
La biodiversité environnementale joue également un rôle : vivre à la campagne ou vivre en ville n’aura pas la même incidence sur la diversité du microbiote cutané, celui-ci étant beaucoup plus diversifié chez les personnes habitant à la campagne. Plus l’exposition à des micro-organismes variés sera importante, plus l’immunité cutanée sera efficace et les risques d’allergie diminués. On retrouve une telle exposition au moment de l’accouchement. Les enfants étant davantage exposés aux allergies, à l’asthme et aux dermatites atopiques lorsqu’ils sont nés par césarienne.
L’avancée en âge induit également des variations hormonales, qui ont des répercussions sur la composition du microbiote.

Ainsi, parmi les pistes pour prendre soin de son microbiote cutané et prévenir les maladies dermatologiques ou globales :

• Utiliser des produits de soin adaptés au pH de la peau (situé aux alentours de 5,5)
• Utiliser les produits antiseptiques avec parcimonie et de façon très ponctuelle
• Ne pas se laver trop fréquemment (pas plus d’une fois par jour) sous peine d’agresser la peau
• S’hydrater avec des produits adaptés (l’application d’émollients favorise la diversité de la flore cutanée)
• Bien se sécher dans les zones à plis pouvant retenir l’humidité
• Consulter en cas de démangeaisons, rougeurs, sécheresses durables